充足的维生素A不但是儿童骨骼系统和生殖系统发育的重要保障,还会影响孩子呼吸系统免疫力、皮肤健康以及视觉形成。缺乏维生素A会造成儿童身材矮小。实际上,婴幼儿(1~3岁)和学龄前儿童(4~6岁)身材矮小中最主要的营养原因之一就是维生素A缺乏。维生素A缺乏,即使是“亚临床”缺乏(没有看到明显的疾病症状),也会导致婴幼儿反复呼吸道感染。以至于我们完全可以说,对婴幼儿和儿童来说,维生素A是最重要的维生素。维生素A主要来源于动物肝脏、肉类、蛋奶等,也可以由蔬菜水果中的β-胡萝卜素转化而来。对于婴幼儿来说,鱼肝油是维生素A最可靠的来源之一,还因为婴幼儿的食物相对单一很多。

维生素D缺乏(还有钙缺乏)是引起婴幼儿佝偻病的关键原因。婴幼儿维生素D食物来源非常有限,靠一般食物很难满足需要,它主要靠皮肤在阳光(紫外线)照射下自行合成。一般地,暴露面部加双前臂晒2小时,合成的维生素D可以满足一天的需要。需要注意的是,隔着玻璃晒、穿着衣服晒、阳光不充足都不能确保合成足够的维生素D。为此,现在认为婴幼儿服用鱼肝油是获取维生素D、预防佝偻病最可靠的方法。

    综上所述,一般主张少晒太阳的孩子从满月开始即服用鱼肝油制剂,直至2~3周岁。不过,需要强调的是,维生素A和D过量服用会引起中毒,因此,服用鱼肝油制剂时必须把握合适的剂量。根据中国营养学会2000年推出的膳食营养素参考摄量,婴幼儿(3岁以下)每天维生素A的适宜摄入量是1320~1500IU(国际单位)、维生素D的推荐摄入量是400IU(国际单位)。